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1936年4月23日、テキサス州ヴァ-ノン生まれ。12歳の頃、学友と゛the
Wink Westerners゛というカントリー&ウェスタン・グループを結成、地元のイベントなどで演奏するようになる。50年代半ば、この頃登場したロックン・ロールをレパートリーに取り入れ始め、やがてバンド名を゛The
Teen Kings゛として56年にはジュエルというローカル・レーベルで「The
Ooby Dooby」という曲を録音。彼のオペラのような独特の歌声を気に入ったサン・レコードとソロ契約し「The
Ooby Dooby」はスマッシュ・ヒットする。後の作品はヒットせず、ソング・ライターとしての活動が目立ったが、59年にモニュメントに移籍してからはビッグ・ヒットを連発、60年代初頭から中頃にかけて、全米1位2曲を含む、実に22曲ものトップ40ヒットを放つなど大活躍をみせた。日本では認知度は低いものの、ブルース・スプリングスティーンら多くのアーティストに影響を与え、またロックン・ロールの開拓者として英・米では高い支持を得ている。80年代には、ボブ・ディラン、ジョージ・ハリスン、トム・ぺティ、ジェフ・リンと覆面バンド、゛トラヴェリング・ウィルベリーズ゛ を結成し話題をまいたが、88年12月6日、突然の心臓麻痺で死去した。 |